Luisteren, verbinden en ruimte creëren

De eerste 100 dagen: luisteren, ontdekken en leren

“De eerste periode wil ik vooral gebruiken om ondernemers en de gemeente nóg beter te leren kennen,” vertelt Wouter. “Wat speelt er, waar lopen ondernemers tegenaan en waar kunnen wij als gemeente echt het verschil maken? Ik wil scherp krijgen wat er speelt én wat nodig is.”

Dat doet hij liefst niet van achter het bureau. “Ik wil zichtbaar zijn en in gesprek gaan met vakspecialisten en beleidsadviseurs binnen gemeente Cranendonck en de samenwerkingsverbanden. Door langs te gaan bij ondernemers én door bijeenkomsten voor en door ondernemers bij te wonen. De focus ligt daarbij op het mkb: de ruggengraat van de lokale economie. Daar hoor je het meest eerlijk waar het schuurt én waar kansen liggen.”

Van commercie naar community

De overstap naar het wethouderschap is bewust gemaakt. In zijn eerdere werk lag de focus op het commerciële. “Op een gegeven moment wilde ik meer bijdragen aan wat goed is voor de gemeenschap.” Toch ziet hij veel overeenkomsten met zijn vorige functies én zijn tijd als raadslid. “Communicatie, onderhandelen, verbinden en relaties onderhouden – dat zijn de onderdelen die ook nu belangrijk zijn. Alleen het speelveld is anders.”

Dat typeert ook hoe hij zijn rol ziet: benaderbaar, zichtbaar en verbindend – maar mét duidelijke kaders over wat de gemeente wel en niet kan.

Heldere doelen voor economie

Voor de komende jaren zijn de ambities concreet. Twee onderwerpen springen eruit:

1. Uitbreiding bedrijventerreinen

“Er is voor onze eigen ondernemers al een tekort van zo’n 30 hectare. Als we willen dat bedrijven hier kunnen blijven groeien en zich blijven ontwikkelen, moeten we ruimte bieden.” Die uitbreiding is volgens hem essentieel voor:

• behoud van lokale werkgelegenheid;
• doorgroeikansen voor bestaande ondernemers;
• en een toekomstbestendige economie.

Daarnaast is er ook een regionale opgave voor uitbreiding van bedrijventerreinen. 

2. Aanpak van leegstand

Leegstand in de centra vraagt om gerichte aandacht. “Daar ligt een duidelijke opgave, zeker voor Budel. We willen werken aan aantrekkelijke en levendige centra, waar ondernemers zich willen vestigen en blijven investeren.”

Kansen én uitdagingen

Cranendonck heeft volgens Wouter een sterke uitgangspositie:

• ligging nabij Eindhoven en de Brainportregio;
• positie als grensgemeente richting België en Limburg.

Deze kansen brengen ook uitdagingen met zich mee. De druk op infrastructuur neemt bijvoorbeeld toe. Verbeteringen zijn nodig, van slimme mobiliteitsoplossingen tot lobby voor grotere projecten op de lange termijn zoals aanpak van de doorstroming op de A2.

Netcongestie

Een van de grootste knelpunten voor ondernemers is de beschikbaarheid van energie. “Nieuwe aansluitingen zijn lastig, maar er is meer mogelijk dan gedacht,” zegt Wouter.

Hij ziet kansen in innovatieve oplossingen zoals:

• energiehubs;
• slimmer gebruik van bestaande aansluitingen;
• samenwerking tussen bedrijven en netbeheerders.

Hier wil hij zijn kennis, ervaring en netwerk actief inzetten om beweging te creëren met creatieve oplossingen.

Duidelijke rol van de gemeente

De gemeente wil ondernemers ondersteunen, maar gaat niet overnemen. “We zijn er om te verbinden en mogelijk te maken, niet als ‘oplosloket’. Juist in projecten zoals uitbreiding bedrijventerreinen kunnen we écht impact maken.” De komende maanden draait het om het scherp krijgen van zijn rol:

• waar ligt de verantwoordelijkheid van de gemeente;
• waar van ondernemers zelf;
• en waar maakt samenwerking het verschil .

Samen bouwen aan de toekomst

“Over enkele maanden wil ik een duidelijk beeld hebben van wat er speelt én waar de prioriteiten liggen. Als ik dan scherp heb wat de belangrijkste knelpunten zijn en hoe wij daar als gemeente het verschil kunnen maken, dan is die eerste periode geslaagd.”

Zijn boodschap aan ondernemers is helder: laten we elkaar opzoeken, in gesprek gaan en samen werken aan de toekomst van ondernemend Cranendonck.